Por sexta vez, la organización internacional Formnext Start-up Challenge ha reconocido a jóvenes empresas del mundo de la fabricación de aditivos por sus ideas comerciales innovadoras y sus desarrollos técnicos de vanguardia.
Cinco destacadas start-ups consiguieron ganarse al jurado de este año con sus innovaciones: Addiguru (EE.UU.), AM Flow (Países Bajos), Molyworks (EE.UU.), NematX (Suiza) y TOffeeAM (Reino Unido). Molyworks también se llevó a casa el Premio Impacto de AM Ventures, que se otorgó por primera vez como parte del Formnext Start-up Challenge. Estos ganadores internacionales presentarán ahora sus ideas innovadoras durante el Formnext Connect.
Las propuestas ganadoras van desde soluciones para el diseño automatizado y el posprocesamiento hasta el control de la producción y los nuevos materiales sintéticos. Al ofrecer innovaciones que son en gran medida asequibles y fáciles de implementar, los ganadores del premio 2020 buscan ampliar aún más el alcance de las aplicaciones AM.
Sus diversos desarrollos también reflejan el hecho de que la progresión continua de la fabricación de aditivos requerirá avances a lo largo de toda la cadena de procesos. El software inteligente TOffee, por ejemplo, se ha creado para que el proceso de aplicación de nuevos diseños de AM sea más potente, lo que abre la puerta a componentes de mejor rendimiento.
A través de un efectivo monitoreo del proceso de auto-aprendizaje, Addiguru también quiere hacer que la producción de AM sea mucho más eficiente, reduciendo significativamente los costos involucrados. La solución integral de AM Flow, mientras tanto, se centra en el postprocesamiento, que a menudo sigue siendo un desafío en la impresión en 3D de lotes de mayor tamaño.
Con un nuevo polímero de alto rendimiento, NematX espera facilitar la producción de componentes aún más robustos. Y finalmente, Molyworks ha presentado una unidad móvil combinada para fundir la chatarra y convertirla en polvo listo para el AM en el lugar.
"La alta calidad de estos impresionantes desarrollos y la amplia gama de áreas que cubren muestran que ni siquiera el coronavirus puede detener el poder innovador de la industria AM", afirma Sascha F. Wenzler, Vicepresidente de Formnext en el organizador del evento Mesago Messe Frankfurt GmbH.
El debut del Premio de Impacto de AM Ventures también puso el foco en un tema que sigue ganando importancia: la sostenibilidad. También resultó muy popular entre los participantes en el 2020 Start-up Challenge, con la mitad de ellos solicitando este premio adicional. "Hacer una contribución al desarrollo sostenible ya no es sólo una ventaja añadida para las empresas de nueva creación; es crucial para su éxito, y también les proporciona importantes oportunidades de negocio", señala Arno Held, CEO de AM Ventures. "Además, cada vez más inversores están teniendo en cuenta la sostenibilidad en su toma de decisiones, y no pasará mucho tiempo antes de que todos lo hagan".
El Formnext Start-up Challenge reconoce a las empresas que no tienen más de cinco años por sus ideas de negocio innovadoras y viables. Su distinguido panel de jueces está formado por destacados representantes de los ámbitos de la industria, la ciencia, los medios de comunicación y la inversión.
Los ganadores del Formnext Start-up Challenge 2020
Monitoreo externo en tiempo real
Addiguru ofrece un sistema de monitoreo en tiempo real fácil de usar para la fabricación de aditivos que, según dice, no romperá la banca. Su tecnología de monitoreo es agnóstica al fabricante y se integra bien en unidades AM establecidas y recién desarrolladas que trabajan con metal. Se trata de una cámara que se conecta a una computadora externa y mira hacia abajo en el lecho de polvo desde arriba. El software de la empresa estadounidense reconoce automáticamente las imágenes relevantes y envía las fotos tomadas a un algoritmo de auto-aprendizaje para su análisis. Este detecta entonces las anomalías e informa al usuario en consecuencia.
Post-procesamiento automatizado
Si le preguntas a AM Flow, el "oscuro secreto" de la fabricación aditiva es que un desequilibrio en la inversión (principalmente en impresoras 3D y software) ha llevado a un importante cuello de botella - uno que viene después de la impresión real en 3D en el proceso de producción. Esto fue lo que impulsó a la empresa holandesa a desarrollar una solución integral para el post-procesamiento y ofrecer la tecnología Industry 4.0 para el sector AM. Al digitalizar y automatizar el proceso de producción, AM Flow quiere principalmente reducir significativamente los costes de mano de obra involucrados en el post-procesamiento, que normalmente siguen siendo bastante altos. La solución integral de la compañía cubre todo, desde el reconocimiento, manipulación y clasificación de componentes hasta el embalaje y transporte. Utiliza una variedad de tecnologías -incluyendo el reconocimiento de formas en 3D, sistemas de procesamiento de imágenes industriales y software de IA- para automatizar los productos y procesos una vez que la impresión en 3D ya ha tenido lugar.
Convirtiendo chatarra en polvo AM
El objetivo de la start-up californiana Molyworks es establecer un medio sostenible para reciclar la chatarra (virutas o polvo y componentes usados, por ejemplo) en el proceso de producción con el fin de fabricar más polvo metálico para la impresión 3D. Con ese fin, sus fundadores desarrollaron el sistema Greyhound en un garaje en 2015. Ahora consta de un horno de fusión móvil y un innovador sistema de atomización de polvo. El joven equipo de Molyworks ha realizado ensayos con 21 metales diferentes, incluidos titanio, acero, níquel, aluminio y cobre. Una de las principales razones por las que la empresa ganó el premio inaugural AM Ventures Impact Award tiene que ver con el potencial de Greyhound para ahorrar una gran cantidad de recursos. Según Molyworks, la producción de metales representa el siete por ciento del consumo energético mundial.
Polímeros de alto rendimiento
NematX AG es una empresa emergente suiza que se fundó como un spin-off de ETH Zurich en 2020. Con su tecnología "Nematic 3D Printing", planea marcar el comienzo de la próxima generación de impresión 3D con polímeros de alto rendimiento y superar significativamente los puntos de referencia actuales en los componentes de uso final correspondientes. Las industrias objetivo de NematX incluyen aplicaciones aeroespaciales, médicas, electrónicas e industriales en las que las piezas están expuestas a condiciones ambientales adversas.
Software de diseño automatizado
La startup británica TOffeeAM ha creado un software de diseño automatizado que no requiere más que un espacio de diseño, condiciones de fluido / material y el tipo de rendimiento que debe optimizarse en el componente en cuestión. La empresa, que se fundó como una escisión del Imperial College London, ahora otorga licencias del software (conocido como TOffee) a sus clientes. TOffee es capaz de optimizar tanto piezas individuales como sistemas completos, reduciendo el número total de piezas necesarias, por ejemplo. Ya se está utilizando en la Fórmula 1 y en las industrias de la aviación y el petróleo y el gas.
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