Le principal producteur d'ABS, ELIX Polymers, collabore avec un grand groupe d'entreprises au sein de ClusterMAV, le pôle de compétitivité des matériaux avancés de Catalogne, en Espagne, dans la lutte contre COVID-19. Les partenaires travaillent en collaboration avec la Fédération nationale des groupes et clusters d'entreprises innovantes (FENAEIC), qui se concentre sur la promotion de la collaboration entre les fédérations, les clusters et leurs partenaires, au sein de la plate-forme de collaboration européenne des clusters.
ELIX Polymers fait don d'un matériau de qualité médicale, ELIX ABS 3D-FC, en réponse à la forte demande des hôpitaux pour des masques médicaux, des valves pour ventilateurs et autres dispositifs médicaux. Ce produit, développé pour la transformation en filaments pour l'impression 3D FFF (Fused Filament Fabrication), est maintenant utilisé par la Ford Motor Company (qui a transféré une partie de sa production automobile vers les équipements médicaux), l'organisme de recherche AIMPLAS, et deux transformateurs de plastique espagnols, PESL et SIIM.
Les matériaux développés par ELIX Polymers pour le secteur de la santé sont conformes aux normes de biocompatibilité ISO 10993 et USP classe VI. Ils ont été inclus dans les dossiers de référence des médicaments (DMF) pour une utilisation dans des applications médicales et de contact alimentaire en Europe et aux États-Unis.
"De nombreuses entreprises dotées de capacités d'impression 3D mettent leurs équipements à la disposition de la communauté pour produire des pièces médicales", explique Luca Chiochia, - responsable du développement commercial chez ELIX Polymers. "La demande de filaments d'impression 3D en Espagne est canalisée par la plateforme numérique 3Dcovid19.tech, une initiative qui relie les besoins des hôpitaux et les ressources de production d'impression 3D, ainsi que par ClusterMAV et FENAEIC. Ford et Aimplas produisent tous deux des filaments en ELIX ABS 3D-FC, et fabriquent également des masques et des composants de protection faciale dans leurs propres services de médecine du travail".
Ford utilise 15 imprimantes 3D dans son usine de Valence pour produire des écrans de protection du visage à un rythme de 300 unités par jour. Les filaments, produits sur des extrudeuses exploitées par des employés bénévoles, sont utilisés pour imprimer des supports de tête pour les écrans faciaux de protection. Les écrans assemblés sont envoyés à un centre de désinfection à l'ozone coordonné par le ministère de la santé à Valence, puis distribués aux hôpitaux et aux maisons de soins.
Le soutien logistique de l'initiative 3Dcovid19.tech, en coordination avec le principal distributeur de plastiques Nexeo Plastics à Barcelone, permet la distribution des filaments ABS 3D-FC ELIX à plusieurs sociétés d'impression 3D du réseau. Ces dernières produisent diverses pièces très demandées, notamment des adaptateurs de ventilateur et des collecteurs. L'une de ces sociétés est Noumena, une entreprise technologique spécialisée dans la fabrication d'additifs qui utilise ELIX ABS 3D-FC dans ses machines d'impression 3D WASP pour produire différents types de masques de protection avec des filtres interchangeables en vue de leur fourniture ultérieure aux hôpitaux. Dans certains cas, le moulage par injection est également utilisé ; pour cela, ELIX Polymers fournit une autre qualité médicale, ELIX ABS M203-FC.
Fabian Herter, - Responsable marketing chez ELIX Polymers, déclare : "La disponibilité de moules spécifiques pouvant être utilisés pour de telles applications médicales a été le facteur clé, avec la disponibilité de la matière, pour rendre la production de moulage par injection possible afin que les volumes de production puissent être facilement augmentés. Mais l'impression 3D a été la clé de la rapidité de livraison d'une solution : elle est extrêmement polyvalente, ce qui permet de produire des composants de dispositifs médicaux très divers, sans avoir besoin d'un outillage spécifique. De plus, la production peut être réalisée très près des hôpitaux".
L'ELIX ABS 3D-FC est traité sur plusieurs marques d'imprimantes 3D, y compris des types à chambre ouverte comme Prusa et Ultimaker, et des imprimantes à chambre fermée comme WASP. La fluctuation de température est réduite dans une chambre fermée, mais les imprimantes 3D à chambre ouverte ont également donné d'excellents résultats.
Le profil d'impression téléchargeable pour ELIX ABS 3D-FC, qui est compatible avec le logiciel Cura largement utilisé pour l'impression 3D FFF, a aidé à identifier les paramètres les plus appropriés pour le matériau ; les paramètres standard Prusa pour l'ABS ont également été utiles.
Avec une hauteur de couche réduite (0,15 mm), il est possible d'obtenir une très bonne résolution des pièces avec ELIX ABS 3D-FC. Avec un Ultimaker 3, par exemple, le matériau peut être imprimé à la température de traitement recommandée pour l'ABS. Une bonne adhérence entre les premières couches de matériau et la plaque de construction est obtenue avec un adhésif en spray.
Les caractéristiques de performance de l'ABS, associées au fait qu'il peut être adapté et personnalisé pour répondre à chaque besoin spécifique dans son utilisation finale, ainsi que la sécurité et la fiabilité des différents types d'ABS fabriqués par ELIX, en ont fait un matériau essentiel pour de nombreux fabricants de matériel médical.
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